Rea, la segunda luna más grande de Saturno, tiene una atmósfera de oxígeno y dióxido de carbono, afirman científicos.
Pero es una atmósfera increíblemente tenue. La densidad del oxígeno probablemente es unos 5 billones de veces menor que la de la Tierra.
La presencia de una exósfera, como se le conoce a este tipo de atmósfera, fue confirmada por los instrumentos de la sonda Cassini, que orbita al planeta anillado y sus satélites.
Los detalles del hallazgo aparecen publicados en la revista Science.
Las exósferas de oxígeno ya se habían visto en las lunas de Júpiter, Europa y Ganímedes, pero ésta es la primera vez que se detecta en el sistema saturnino.
El doctor Ben Teolis y sus colegas del Instituto de Investigación del Suroeste, en San Antonio, Estados Unidos, explican que la capa tenue que rodea a Rea se mantiene gracias a partículas de alta energía que constantemente bombardean la superficie helada de la luna.
"Cuando el campo magnético rota alrededor de Saturno, las partículas que transporta ese campo golpean en el hemisferio de Rea ubicado frente a ese flujo", explica el científico a la BBC.
"Al golpear al hemisferio descomponen las moléculas de agua en la superficie. Después los átomos se vuelven a acomodar para convertirse en moléculas de O2, que a su vez son detonadas desde la superficie por otras partículas que están chocando".
Es un proceso continuo. En cuanto se crea el oxígeno, los procesos energéticos que ocurren alrededor de Rea lanzan las moléculas de O2 hacia el espacio.
Pero los mecanismos que controlan la producción de dióxido de carbono son menos obvios, dicen los astrónomos.
Lee más sobre este articulo en el enlace de la BBC Mundo.
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